EL MOMENTO EN QUE FRANCIA ALZÓ VUELO POR PRIMERA VEZ: El globo aerostático de París

Una de las construcciones más fotografiadas del famoso Strip de Las Vegas —el Hotel Paris— no solo es un auténtico espectáculo para la vista, sino que también narra a través de su arquitectura algunas de las historias más legendarias de Francia. Por ejemplo, el globo aerostático iluminado que se eleva frente a nuestro comedor evoca una de las primeras incursiones de la humanidad en el mundo de la aviación, que tuvo lugar hace más de 200 años en Francia.

Dos hermanos, Joseph-Michael y Jacques-Étienne Montgolfier, comenzaron a experimentar con dispositivos de vuelo tras observar que el aire caliente que se introducía en una bolsa de papel en su taller hacía que esta se elevara. Tras varias pruebas satisfactorias, decidieron hacer una demostración pública y, ante una multitud de dignatarios en Annonay en junio de 1783, lanzaron un globo hecho de seda y forrado con papel del mercado, que permaneció en el aire durante 10 minutos y recorrió más de una milla.

La noticia de este increíble espectáculo se difundió y, apenas unos meses después, se organizó una exhibición para el rey Luis XVI. Para este proyecto, los hermanos contaron con la ayuda de un reconocido diseñador de papel pintado y construyeron un globo de tafetán recubierto con un barniz de alumbre para hacerlo ignífugo. El globo estaba decorado con adornos dorados, signos del zodiaco y soles que simbolizaban al rey. Aunque el primer vuelo no llevaba carga viva, este vuelo incluiría una cesta con una oveja, un pato y un gallo. Todos los animales despegaron sin incidentes el 19 de septiembre de 1783, recorriendo dos millas en ocho minutos, ante la mirada de una multitud de 130 000 personas, entre las que se encontraban el rey y María Antonieta.

El primer vuelo tripulado tendría lugar menos de un mes después, con un profesor de química y física a bordo, que permaneció en el aire (aunque amarrado) durante casi cuatro minutos. Por primera vez en la historia, la humanidad había despegado del suelo, y el globo y los hermanos Montgolfier se convertirían en el símbolo de la gran aventura de los viajes aéreos.